使用化妆水是洗完脸后的第一个护肤步骤，它能滋润保湿，并且对肌肤进行第二次清洁，帮助肌肤打开吸收保养品的通道。不过，市面上的化妆水品牌与种类林林总总，在选择适合自己的产品之前，应该先了解各种类型化妆水的特点与作用。
依化妆水类型分
1.透明型化妆水
目前市面上的化妆水大都属于这一种，90%含量都是去离子水。厂商在研发制造时，为了让产品维持透明水状，在选用原料和制造过程方面都有较严格的限制，除了许多原料因为无法使化妆水呈现透明外观而被弃用之外，也会另外添加一定程度的增溶剂或酒精等原料来溶解香精、油脂这类的油溶性成分。也正因为这类型化妆水的保湿、滋润等功效主要都是来自水溶性成分，所以效果也就受到了限制。
2.乳液型化妆水
外观型态介于乳液与透明化妆水之间，有的呈乳白色，有的则为半透明状，相较于完全透明的产品，这类型的因原料选用受限较少，油份含量较高，滋润效果通常也较为显著，但相较于透明型的化妆水可能也就没那么清爽。
依化妆水功效分
1.保湿型化妆水
一年四季皆适用的化妆水，在市售产品中相当普遍，主要功效为保湿滋润，干性肌肤特别适用。
2.收敛型化妆水
一般为弱酸性，油性肌肤适用，通常含有酒精，外观透明，使用时有清凉感，且具有舒缓控油的效果，能适时减少油腻的感觉、缩小毛孔。
3.柔肤型化妆水
一般为弱碱性，软化并去除老废角质，使肌肤变得较为柔软，也更利于吸收后续其他保养品的营养。
4.清洁型化妆水
能卸除淡妆、清洁皮肤，但效果不如卸妆油与洗面乳，通常被视为用来辅助、加强清洁，或者方便于随时使用的一项产品。
5.平衡型化妆水
这里所谓的平衡是指调理肌肤的酸碱值与水分。清洁后的脸部肌肤较脆弱，而这类型的化妆水就是用来迅速帮助肌肤恢复弱酸性。不过健康肌肤本身即具有分泌汗液、皮脂来调节酸碱值的功能，且如果本身就有使用弱酸性洁面产品的习惯，倒不是一定靠化妆水来平衡。
6.特殊机能型化妆水
以上面各类型产品为基础，额外添加有特殊作用的成分。例如美白型化妆水，即是添加了美白成分，让使用者多一道美容步骤；又如抗痘型的化妆水，瓶底大都含有一层药用粉末，这些粉末具消炎、杀菌等功效，故使用前须先摇匀。另外，近来因部分消费者的肌肤容易敏感的问题逐渐受到重视，市面上也越来越多敏感肌专用的产品，这些产品通常都是不含酒精、香料与色素的。
不过，由于现在的产品种类越来越多样化、消费者也愈发追求多功能的特性，因此现在也有许多综合型的化妆水，比如同时具备收敛与柔肤功能的，也有强调能够维持肌肤油水平衡的均衡型化妆水，分类已不是那么明显。但无论如何，只要了解各种化妆水的特性后，就能依照肌肤的状况与需要，选择适合自己的化妆水。