我们全都有同年出生、但看起来比我们年轻（或老）的朋友。为什么有人就是比较显老呢？
研究者指出，这样的感受不只是因为外表，还与更深层的事物有关。
发表于《Proceedings of the National Academy of Sciences》的研究中，杜克大学医学院助理教授Daniel Belsky带领的团队，针对18种衡量标准，为20多和30多岁的人进行测试，以判断他们的老化速度。结果显示，这是良好的生理年龄指标，可以反映老化在年长者身上产生的生理效应。
外表反映你的生理老化状况
随机请人观看受测者的照片、并请他们评估受测者的年龄后，研究者发现，那同时也是良好的外表年龄指标，也就是说，老化较快的人，看起来也会比较老。也就是说，你不只是看起来老，是真的身体比较老。
Daniel Belsky表示，老化及老化因素的研究，大多是以年长者为研究目标。而在大多数的情况下，伴随老化而来的慢性病和生理变化，在年长者身上都已经十分明显。
然而，老化并不是一夜之间发生，而是在数十年的时间里渐渐浮现；每天观察的话，变化并不明显，但如果是隔了几年后再次观察，可能就会发现十分剧烈的变化。
954位出生于1972~1973年的新西兰达尼丁居民，同意参与这项研究，并于26~38岁之间接受研究者的追踪。每位参与者都同意接受检测，针对血压、肺部功能、胆固醇、身体质量指数、发炎程度、DNA完整度等18项因素进行评估；过去的研究已经发现，这些因素皆与老化有关联。
接着，研究者根据检测结果，计算每位参与者的生理年龄。研究者也会在受测者32及38岁时再次进行检测，最后再结合所有的结果，计算每个人的老化速度。
即使实际年龄相同，有些人的生理年龄确实较老，老化速度也比其他人快。
老年学专家会为年长者进行平衡及思考能力测试，研究者则指出，让20多和30多岁的人接受同样的测试后，就能发现与高龄时期相同的老化变化。
虽然有些人在生理上比较年长，但好消息是，有些人的生理年龄低于实际年龄，老化的速度也比较慢。
影响老化因子，8成与基因无关
比较老化较快和较慢的群组，应该就能看出一些与如何减缓老化有关的端倪。Daniel Belsky指出，影响老化的因素中，多达80%与基因无关，意即我们有能力掌控（就算是与基因有关的20%，我们也有一定程度的影响能力）。
他表示：“这只是个开端，下一步就是找出这些资讯对我们有什么帮助。它能帮上的其中一个忙，就是找出加速老化的成因，让我们有机会减缓老化速度。另一个它能帮上的忙，则是评估减缓老化的疗法。”
拥有相对准确的老化速度衡量方式，是追踪抗老化疗法是否有效的好方法。
保持年轻的部分关键或许并不令人意外；由这项研究观察的18项因素来看，那可能与低脂低盐健康饮食、保持健康体重、减轻压力、拥有强健的免疫系统、固定运动有关；不吸烟或戒烟，可能也扮演着一定程度的角色。
Daniel Belsky表示，团队会继续追踪这群受测者，在他们45岁时再次进行评估。研究者已经开始纪录受测者的饮食、运动等习惯，Daniel Belsky表示，藉由观察行为变动与老化速度的关系，“我们可以开始评估哪些行为有助减缓老化，这是个着手厘清的绝佳机会。”